Οι ανθρακωρύχοι χρησιμοποιούσαν κάποτε τα καναρίνια για να ελέγχουν την ποιότητα του αέρα στα ορυχεία, επειδή είναι πολύ ευαίσθητα στο μονοξείδιο του άνθρακα. Το ρόλο αυτόν αναλάμβαναν πολλές φορές τα παιδιά, αφού ήταν αναλώσιμα και δεν κόστιζαν όσο ένας ενήλικας ανθρακωρύχος. Τα παιδιά δούλευαν από μικρή ηλικία  για να ξεχρεώσουν οι οικογένειές τους και πέθαιναν μέσα στα τούνελ!