Ο Γιάννης Πηγιάκης, με καταγωγή την Κρήτη, ήταν κληρωτός φαντάρος στον ελληνικό στρατό. Στη Μικρασιατική Καταστροφή, πολέμησε στην πρώτη γραμμή στο Σαγγάριο ποταμό, στο Εσκί Σεχίρ, όπου πιάστηκε αιχμάλωτος μαζί με όλη τη Στρατιά. Στη διάρκεια της αιχμαλωσίας του, η βία ήταν καθημερινό φαινόμενο. Ο εγγονός του, Ιωάννης Βουβάκης, ανέφερε στη “Μηχανή του Χρόνου” ότι ο παππούς του έζησε «μεγάλα βάσανα, κτηνωδίες, βασανιστήρια και ξύλο»